康明斯發電機冷卻系統的功用是使發動機在所有工況下都保持在適當的溫度范圍內。冷卻系統既要防止發動機過熱，也要防止冬季發動機過冷。在康明斯發電機冷起動之后，冷卻系統還要保證發動機迅速升溫，盡快達到正常的工作溫度。冷卻系統是維持發動機正常溫度，保證發動機正常工作的重要系統。

發動機的水冷系統均為強制循環水冷系統，即利用水泵提高冷卻液的壓力，強制冷卻液在發動機中循環流動。這種系統包括水泵、散熱器、冷卻風扇、節溫器、發動機機體和氣缸蓋中的水套以及其他附加裝置。

強制循環式水冷卻系是用水泵把該系統的冷卻液加壓，使之在水套中流動，冷卻水從氣缸壁吸收熱量，溫度升高，熱水向上流入氣缸蓋， 繼而從缸蓋流出并進入散熱器。由于風扇的強力吹風作用，空氣從前向后高速流過散熱器，不斷地將流經散熱器的水的熱量帶走。冷卻了的水由水泵從散熱器底部重新泵入水套。水在冷卻系中不斷循環。

風扇的功用是當風扇旋轉時吹出空氣使其通過散熱器，以增強散熱器的散熱能力，加快冷卻液的冷卻速度。

散熱器芯子是散熱器的核心部分，起主要的散熱作用。散熱器芯子由散熱管、散熱片(或散熱帶)、上下主片等組成。由于它具有足夠的散熱面積，因此能保證將必須的熱量從發動機散發到周圍的大氣中去。而且散熱器芯子是用極薄的導熱性能好的金屬及其合金制造的，能使散熱器芯子以最小的質量和尺寸達到較高的散熱效果。散熱器芯子的結構有多種，如管片式、管帶式、管芯式等等。